活性炭是一种外观为黑色、内孔结构发达、表面积大、吸附能力强的微晶碳材料。它是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体，广泛应用于几乎所有国民经济部门和人民的日常生活中。活性炭分类——由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同，活性炭品种不下千种。根据原料来源，可分为木活性炭（如椰壳活性炭、杏壳活性炭、木粉炭等）、矿物原料活性炭（各种煤、石油及其加工产品为原料）、其他原料（如废橡胶、废塑料等）。

按制造方法可分为化学活性炭(化学炭)将含碳原料与某些化学物质混合后进行热处理，制备活性炭的方法称为化学法。化学法生产的活性炭又称化学法活性炭或化学炭。可作为化学法的化学物质，也称为活化剂。活化剂包括氯化锌、氯化钙、碳酸钾、磷酸、磷酸二氢钾、硫化钾、硫酸、氢氧化钾、氢氧化钠、硼酸等。简而言之，许多酸、碱和盐都可以用作活化剂，主要考虑活性炭的性能和经济性。一般来说，化学炭孔隙中次微孔、中孔（即孔径或孔宽大于1）.5纳米孔隙比较发达，主要用于液相吸附精制和溶剂回收的气相(蒸汽)吸附场合。化学法制造活性炭在制造过程中应高度重视环境保护，产品中可能存在微量非原料元素的影响。 物理活性炭水蒸气、二氧化碳、空气氧化碳、空气（主要是氧气）或其混合物（烟化介质，在高温下（600~1000℃）活化生产活性炭的方法称为物理法。物理生产的活性炭称为物理活性炭，也称为物理炭。一般来说，物理炭的微孔（孔径或孔宽小于1）.5纳米孔隙发达，主要用于气相吸附或小分子液相吸附。